Rekordinė gręžyba po Vakarų Antarktidos ledu
Rekordinė gręžyba po Vakarų Antarktidos ledu leido išgauti 228 metrų ilgio geologinį gręžinį, kuriame užfiksuota iki 23 milijonų metų klimato istorija. Projektas SWAIS2C pateikia tiesioginių įrodymų, kad po dabartine ledo danga kadaise buvo atviras vandenynas – tai itin svarbus atradimas, padėsiantis tiksliau prognozuoti jūros lygio kilimą.
Mokslinė ekspedicija dirbo Crary Ice Rise rajone, prie Ross ledo šelfo krašto – strategiškai svarbioje vietoje, leidžiančioje įvertinti Vakarų Antarktidos ledo sluoksnio stabilumą. Tarptautinė 29 specialistų komanda išgręžė ilgiausią iki šiol po ledynu išgautą nuosėdinį gręžinį.
Beprecedentis klimato archyvas
Norėdami pasiekti senovinį dugną, tyrėjai pirmiausia turėjo pragręžti 523 metrų storio ledo sluoksnį, naudodami aukšto slėgio karšto vandens sistemą. Po to jie nuleido daugiau kaip 1 300 metrų techninių vamzdžių ir iškėlė 228 metrų uolienų bei nuosėdų branduolį. Kiekviena atkarpa buvo aprašyta, nufotografuota ir išanalizuota prieš išsiunčiant detalesniems tyrimams.
Bendras projekto vadovas Huw Horgan paaiškino, kad nuosėdų sluoksniai aprėpia paskutinius 23 milijonus metų, įskaitant laikotarpius, kai vidutinė pasaulinė temperatūra buvo daugiau kaip 2 °C aukštesnė už ikipramoninio laikotarpio lygį. Šis įrašas leis patikslinti modelius, prognozuojančius būsimą Antarktidos ledo kaitą.
Tiesioginiai atviro vandenyno po ledu įrodymai
Pirminė analizė atskleidė didelę medžiagų įvairovę – nuo smulkių dumblių iki kietų žvyro sluoksnių su uolienų fragmentais. Dalis sluoksnių atitinka tipines stabilios poledyninės aplinkos nuosėdas. Tačiau kituose rasta biologinių liekanų, rodančių visiškai kitokias sąlygas.
Bendra projekto vadovė Molly Patterson nurodė, kad aptikti kriauklių fragmentai ir jūrinių organizmų liekanos, kuriems išgyventi būtina šviesa. Tai rodo, kad tam tikrais laikotarpiais ten, kur dabar driekiasi daugiau kaip 500 metrų storio ledo danga, buvo atviras vandenynas. Tai liudija apie reikšmingus ledo šelfo atsitraukimo etapus.
Pasekmės jūros lygio kilimui
Vakarų Antarktidoje sukaupta tiek ledo, kad jam visiškai ištirpus pasaulinis jūros lygis pakiltų 4–5 metrais. Palydoviniai stebėjimai patvirtina, kad ledo masė nyksta vis sparčiau, tačiau vis dar neaišku, koks temperatūros slenkstis galėtų lemti staigesnį jos suirimą.
Projekto SWAIS2C išgautas gręžinys, perkeltas į Scott Base tolesnei analizei, pirmą kartą suteikia nenutrūkstamą įrašą ties pačiu ledo pakraščiu. Ši informacija leis tiksliau įvertinti tokius veiksnius kaip vandenyno temperatūra ledo atsitraukimo laikotarpiais ir pagerinti prognozes apie pasaulinio atšilimo poveikį jūros lygiui.
